Sankt Frideswide

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(Achtung: Enthält Spoiler für Episode: 12×04: Sag Ja und stirb!)
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Der Midsomer Cycling Club aus Aspern Tallow – Erwachsene und Jugendliche – fahren oft mit dem Fahrrad, heute entlang des alten Pilgerwegs zu einer alten Kirchenruine. Auf der Spitze eines Hügels machen sie eine kurze Rast. Unten im Tal ist das Ziel schon in Sicht: Die Abtei von St. Frideswide im Tal von Midsomer Sanctae.

Während einige der Kinder in schnellem Tempo weiterradeln, halten die Erwachsenen an, um sich zu unterhalten. George Jeffers unterbricht ihr Gespräch, um einen Blick auf die Ruinen der Kirche zu werfen.

Unten bei den Ruinen angekommen, erfahren die Jugendlichen und wir dank George Jeffers ein wenig mehr über die ehemalige Kirche: Die Pilgerfahrten von Causton zu dieser Abtei, um zum Heiligen Frideswide zu beten, begannen vor über 700 Jahren. Davor gab es an dieser Stelle ein römisches Heiligtum und davor ein keltisches Heiligtum.

 

St Frideswide, Schutzpatronin von Oxford

Es ist überliefert, dass Frideswide die Tochter eines angelsächsischen Königs war. Doch wie so oft ist nicht viel mehr über den Heiligen bekannt.

Die Geschichte besagt, dass Frideswide von einer sehr christlichen Gouvernante erzogen wurde. Hier lernte sie den christlichen Glauben lieben und leben und beschloss, in Zukunft ein spirituelles Leben zu führen. Sie wurde keine Nonne, sondern lebte einfach ein selbstgewähltes Leben der Abgeschiedenheit und Keuschheit in einer religiösen Klause mit zwölf anderen Frauen.

In der Zwischenzeit warb der Mercianische Prinz Aelfgar um Frideswide. Um die Geschichte zusammenzufassen (basierend auf Berkshire History): Frideswide lehnte wiederholte Liebesbotschaften und Liebesgeschenke ab und erzürnte damit Prinz Aelfgar, der sich in seiner Ehre gekränkt fühlte. Als Aelfgar zum zweiten Mal im Zorn zu Frideswide ritt, war sie bereits mit zwei anderen Frauen aus Oxford in das heutige Berkshire geflohen. Hier versteckten sie sich in einem tiefen Eichenwald und bauten ein kleines Oratorium.

Doch die Menschen in Oxford verrieten ihr Versteck, als Aelfgar drohte, die Stadt in Schutt und Asche zu legen. Frideswide betete zur heiligen Katharina und zur heiligen Cäcilia um ihr Leben und ein Wunder geschah: Als sie in Reichweite des Mercian-Fürsten war, erblindete er plötzlich und fiel vom Pferd in den Schlamm. Er flehte um Vergebung und schwor Buße zu tun. Sie hatte Mitleid mit ihm, badete seine Augen und betete für sein Augenlicht – und es kehrte zurück. Sie lebte viele Jahre lang in Oxford.

 

Zeitgleich mit dem Leben von Frideswide: Die Christianisierung der Angelsachsen

Im 5. Jahrhundert konnte das Römische Reich in Britannien nicht mehr aufrechterhalten werden. Die Macht ging zunehmend auf romanisierte Fürsten (“reges”) und einheimische Aristokraten über. Zur gleichen Zeit kamen Menschen aus Jütland und die Angeln sowie Einwanderer aus dem friesischen Raum – die Sachsen. Anders als die romanisierten Engländer waren sie nicht katholisch, sondern heidnisch. Diese heidnischen Überzeugungen wurden in den folgenden Jahrzehnten mehr und mehr übernommen, aber schließlich fand die Christianisierung der Sachsen (heute: Angelsachsen) im 7. Jahrhundert statt.

Diese Christianisierung war weder einheitlich noch einzigartig. Je nach Herrscher der Region wechselte der Glaube im 7. Jahrhundert mehrmals vom heidnischen zum getauften. Manchmal sogar innerhalb einer einzigen Regentschaft.

Diese Grafik zeigt das Hin und Her des angelsächsischen Glaubens. Sie zeigt auch, dass zu der Zeit, als Frideswide geboren wurde, irgendwann zwischen 650 und 700, der christliche Glaube bereits mehr und mehr verbreitet war.

Um 660 gab es in allen englischen Königreichen christliche Gemeinden, aber die englische Kirche war gespalten und nicht gut organisiert. Sie war in Gefahr, zusammenzubrechen. Außerdem brach im Jahr 664 die Pest aus, die viele christliche Geistliche tötete, darunter auch Bischof Deusdedit von Canterbury.

Papst Vitalian sandte zwei Bischöfe aus Italien nach Südengland, um die Vakanz von Deusdedit zu füllen und für allgemeine Stabilität zu sorgen. Theodore wurde 668 der neue Bischof von Canterbury, und Hadrian begleitete ihn auf seiner Reise. Eine Reise, die ein ganzes Jahr dauerte. Dann begaben sich Theodore und Hadrian auf eine Rundreise durch England, um den Zustand der englischen Kirche zu beurteilen, und der war nicht erfreulich. Theodore ernannte sich selbst zum Erzbischof und besetzte viele vakante Ämter mit neuen Bischöfen. Er unternahm auch die ersten Schritte, um die römisch-katholische Kirche in England zu übernehmen.

Das wirkte sich auch auf die Art und Weise aus, wie die Menschen beerdigt wurden.

 

Missionsarbeit im 6. Jahrhundert

Hundert Jahre zuvor war eine große Missionskampagne gegen die heidnischen Briten gescheitert. Es war eine Missionskampagne von Papst Gregor, die den Anstoß für die schrittweise Christianisierung Südenglands gab. Auslöser für seine Bemühungen war die Heirat zwischen dem heidnischen Æthelbert von Kent und der christlichen Merowingerin Bertha irgendwann vor 597. Æthelbert duldete Berthas Religion und konvertierte einige Jahre nach der Heirat.

Über die Gründe für Gregors Mission und Æthelberts Bekehrung können wir nur spekulieren. Waren sie religiös oder politisch? Welche Rolle spielten die Merowinger oder Bertha von Kent?

Dass Papst Gregor Augustinus für die Missionsarbeit in Südengland auswählte, war natürlich kein Zufall. Augustinus war zuvor Prior von Papst Gregors eigenem Kloster in Rom gewesen.

Gregor übertrug Augustinus mit Hilfe der Merowinger die Macht eines Metropolitan-Erzbischofs für den südlichen Teil der britischen Inseln. Doch zu diesem Zeitpunkt weigerten sich die alteingesessenen keltischen Bischöfe in einer Reihe von Versammlungen, seine Autorität anzuerkennen. Nachdem die römischen Legionen abgezogen waren, blieben die Christen in Britannien und entwickelten – aufgrund ihrer Entfernung von Rom – ihre eigenen, unverwechselbaren Praktiken! des keltischen Christentums. Dazu gehörten die unterschiedliche Berechnung des Osterfestes, die Betonung von Klöstern anstelle von Bischöfen und andere Dinge wie die klerikale Tonsur.

 

Die Anbetung von Frideswide

Das von Frideswide gegründete Kloster in Oxford soll im Jahr 1002 zerstört worden sein. Auf seinen Mauern wurde bis 1122 ein Augustiner-Chorherrenstift errichtet, das dann in ein weltliches Chorherrenstift umgewandelt wurde. Das Patrozinium blieb bei St. Frideswide und ab 1180 wurden ihre Gebeine als Reliquien von ihrem Grab in die Stiftskirche gebracht, die zu einem Wallfahrtsort wurde. Sie wurde auch die Schutzpatronin der Stadt Oxford und der Universität Oxford.

1525 wurde das Kloster von Kardinal Wolsey säkularisiert und in das Cardinal’s College mit der Abteikirche als College-Kapelle umgewandelt. Fünf Jahre später fiel Kardinal Wolsey jedoch bei König Heinrich VIII. in Ungnade. Im Jahr 1546 übernahm der König die im Entstehen begriffene Stiftung und wandelte die Stiftskirche in eine anglikanische Kathedrale und den Schutzpatron von einem katholischen Heiligen in Christus um – es ist die heutige Christ Church Cathedral in Oxford.

Auch das kleine Oratorium von Frideswide im ehemaligen Eichenwald von Berkshire ist ein Wallfahrtsort. Es gibt zwar eine Kapelle in Frilsham, aber sie stammt aus normannischer Zeit. Möglicherweise steht sie aber auf den Ruinen eines angelsächsischen Oratoriums.

 

Waverley Abbey

Beide Kirchen, Christ Church Cathedral in Oxford und Frilsham, sind weiter vom Drehort entfernt.

Die Ruinen von Waverley Abbey, 51 km von Frilsham und 79 km von der Christ Church Cathedral in Oxford entfernt, wurden für diesen Drehort genutzt.

Es wurde 1128 gegründet und war das erste Zisterzienserkloster auf den britischen Inseln. Ihr Mutterkloster war das Kloster von L’Aumône in der Normandie, das der heiligen Maria geweiht war. “The Abbey of the Blessed Mary of Waverley” war ihr vollständiger Name.

Sie hielt sich jedoch nur 400 Jahre und wurde bei der Säkularisierung der Klöster (1536) größtenteils abgerissen. Die Ruinen wurden in den nächsten Jahrhunderten als Steinbruch genutzt, unter anderem für Loseley House.

 

Literatur

• Blair, John: St Frideswide’s monastery. Problems and possibilities. In: Oxoniensia 53 (1988). S. 221-258.
• Higham, Nicholas J.: The Convert Kings. Power and Religious Affiliation in Early Anglo-Saxon England. Manchester 1997.
• Hindley, Geoffrey: A Brief History of the Anglo-Saxons. London 2006.
• Mayr-Harting, Henry: The Coming of Christianity to Anglo-Saxon England. 3rd Edition. London 1991.
• Mayr-Harting, Henry: Functions of a twelfth-century shrine. The miracles of St Frideswide. In: Henry Mayr-Harting/R. I. Moore (Ed.): Studies in medieval history presented to R. H. C. Davis. London 1985. S. 193-206.
• Nash Ford, David: St. Frideswide – Folklore or Fact? In: Royal Berkshire History.
• Nash Ford, David: St. Frideswide. Patroness of Oxfordshire or Berkshire? In: Berkshire History.
• Reames, Sherry L.: The Legend of Friedeswide of Oxford. An Anglo-Saxon Royal Abess. Introduction. In: Sherry L. Reames (Ed.). Middle English Legends of Women Saints. Kalamazoo 2003.
• Willoughby, James: Thomas Wolsey and the books of Cardinal College, Oxford. In: Bodleian Library Record 28 (2015). S. 114-134.

 

Empfohlene weiterführende Literatur

Akademische Studien über die frühe Christianisierung um 600 – und dem nachfolgenden Hin und Her

• Vosper, Emma: Migration and conversion. The Christianisation of Britain. In: Our Migrationstory (ohne Datum).

Vergleich von Quellen und Manuskript

• Reames, Sherry L.: The Legend of Frideswide of Oxford. An Anglo-Saxon Royal Abess. Introduction. In: Sherry L. Reames (Ed.). Middle English Legends of Women Saints. Kalamazoo 2003.

Es gibt noch immer Forschungsbedarf für St. Frideswide. John Blair nennt die fehlenden Forschungen in Detail und Fülle in zwei Aufsätzen

• Blair, John: Saint Frideswide Reconsidered. In: Oxoniensia 52 (1987). S. 71-127.
• Blair, John: St. Frideswide’s Monastery Problems and Possibilities. In Oxoniensia 53 (1988). S. 221-258.

 

 

Ich möchte darauf hinweisen, dass dies eine inoffizielle Fanseite ist. Ich stehe in keiner Verbindung zu Bentley Productions, ITV oder den Schauspielern.

 

Zuerst veröffentlicht auf MidsomerMurdersHistory.org am 17 February 2025.