Die Säkularisierung der Klöster in England

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(Achtung: Enthält Spoiler für Episoden: 04×01: Der Garten des Todes, 07×06: Brennen sollst du!, and 11×07: Die Untoten von Barton Woods. Mit ein bisschen von 08×03: Die Blumen des Bösen, 14×07: Vier Bräute für Christus und 20×01: Mord nach altem Rezept.)
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Tom Barnaby und Ben Jones sind in Bow Clayton bei Reverend Wallace Stone in dessen Salon. Der Geistliche steht in einer Soutane vor einem Spiegel und bereitet sich auf den nächsten Gottesdienst vor, während er den beiden Detectives erzählt, was er von der Legende von Monks Barton Wood hält. Diese Legende handelt von den Mönchen der Abtei Monks Barton, die im Namen Cromwells und im Zuge der Säkularisierung der Klöster von Berittenen im nahe gelegenen Wald abgeschlachtet wurden. Anders kann man es nicht beschreiben. Ein schreckliches Ereignis, und die Schreie und das Wehklagen ihrer Geister sind noch immer in den Wäldern zu hören, sagen die Einheimischen.

Eine Legende oder eine wahre Geschichte? Für den Geistlichen ist die Sache klar, und er verabscheut die vielen Geisterjäger und andere, die er als Fanatiker und Freaks bezeichnet. Aber was war die Säkularisierung der Klöster in England?

 

Ein schlauer Schachzug für die königlichen Schatztruhen

Cromwells Idee war keineswegs neu, nur in ihrem Ausmaß beispiellos. Bereits während des Hundertjährigen Krieges hatte Heinrich V. die Schließung aller Klöster mit französischen Mutterklöstern angeordnet und so die Staatskasse gefüllt, um den Krieg gegen Frankreich weiter finanzieren zu können. Noch kurz vor der damaligen Sökularisierung hatte Kardinal Wolsey die königliche Erlaubnis erhalten, 40 kleine Klöster zu schließen, um genügend Mittel für die Eröffnung des Christ Church College in Oxford aufzubringen.

Nun, Mitte der 1530er Jahre, hatte sich König Heinrich VIII. zum Oberhaupt der anglikanischen Kirche erklärt und dem Papst abgeschworen. Außerdem hatte er das Gesetz über die Beschränkung von Berufungen erlassen, das es dem katholischen Klerus bislang erlaubt war, sich an ausländische Gerichte (d. h. Rom) zu wenden. Jeder Widerstand wurde als Verrat behandelt und kirchliches Eigentum beschlagnahmt. Doch König Heinrich fürchtete den Krieg, der vom katholischen Kontinent drohte: Er war völlig bankrott und auf der anderen Seite standen die Reichsten des Landes, nämlich die Klöster. Durch diesen listigen Schachzug konnte Thomas Cromwell dafür sorgen, dass die königliche Kasse auf Kosten der Reichsten gefüllt wurde: Durch eine groß angelegte Säkularisierung der Klöster, die ohnehin immer im Ruf standen, dem englischen König gegenüber parteiisch zu sein.

1535 begannen die Visitationen, deren Ergebnisse in der Valor Ecclesiasticus – einer Art modernem Domesday Book – zusammengestellt wurden und alle Güter, sonstigen Besitztümer, aber auch Verfehlungen der Klöster enthielten. Die drei königlichen Visitatoren dokumentierten sehr gründlich den physischen, moralischen und finanziellen Status der Klöster, und es ist nicht überraschend, dass es unter den Hunderten von Klöstern einige Missstände gab: zum Beispiel mangelnde Keuschheit, Gehorsam, Nächstenliebe, klösterliche Disziplin, aber auch Geldmacherei mit falschen Reliquien.

 

Säkularisierung der Klöster in Midsomer County

Der Plan von Thomas Cromwell – der nun zum „Vizeregenten des Königs in all seiner kirchlichen Gerichtsbarkeit“ ernannt wurde – sah zunächst nicht vor, alle Klöster zu schließen, sondern nur diejenigen mit einem Jahreseinkommen von 200 Pfund oder weniger (was in etwa der Kaufkraft von etwa 170.000 Pfund oder etwa 148.000 Euro entspricht (Referenzwert: 2019)). Insgesamt waren 376 Klöster vom „Suppression of Religious Houses Act“ betroffen.

Das Priorat Lewes wurde 1537 zum Präzedenzfall: Den Mönchen wurden Pensionen angeboten, aber nicht die Möglichkeit, in ein anderes Kloster zu wechseln. Dadurch erhöhte sich der Druck auf den Klosteroberen, der Säkularisierung zuzustimmen.

Fortan wurde den Geistlichen der säkularisierten Klöster nur noch eine Rente angeboten, während ehemalige Angestellte und Almosenempfänger gar nichts erhielten. Doch selbst die königliche Rente reichte zum Überleben bei weitem nicht aus und ließ die ohnehin schon hohe Arbeitslosigkeit auf ein eklatantes Niveau ansteigen. Dies schürte den Volkszorn gegen das Regime. An mehreren Orten im Königreich brachen Aufstände aus, die Cromwell teilweise nur mit Mühe niederschlagen konnte.

König Heinrich VIII. war über die Aufstände erzürnt und ließ schließlich alle Klöster im Königreich säkularisieren. Zunächst wurden 1538 alle Klöster, die an einer der Aufstände teilgenommen hatten, und zwischen 1538 und 1540 alle anderen – einige mit unerbittlicher Härte – säkularisiert. Es wird behauptet, dass das Priorat Monks Barton in diesen letzten Jahren des Jahrzehnts gewaltsam säkularisiert wurde. Vielleicht rührte die abscheuliche Härte auch daher, dass die Mönche sich einer Rebellion angeschlossen hatten?

1540 blieben nur die Abteikirchen der Kathedralen übrig. Alles weitere Klostereigentum gehörte nun König Heinrich VIII., der seinen Günstlingen das ehemalige Klostereigentum schenkte oder es für sich behielt.

 

Das Herrenhaus der Inkpens – ein königliches Geschenk?

Am Tag der offenen Tür 2000 besuchen Joyce und Tom Barnaby den Garten von Inkpen’s Manor mit seinem berühmten und beliebten Memorial Garden. Das Herrenhaus und der Memorial Garden sind so beliebt, dass sie auf der örtlichen Straße für ein Verkehrschaos sorgen, und die Barnabys sind mittendrin. Während Tom noch über die Parksituation schimpft, schaut sich Joyce bereits um und liest die Broschüre: Die Familie Inkpen ist – mit einer kurzen Unterbrechung – seit der Reformation, d. h. seit der Säkularisierung der Klöster, im Besitz dieses Anwesens.

Nun, in dieser Folge wird nicht ausdrücklich erwähnt, dass die Familie Inkpen in Midsomer Deverell ihr Anwesen als solches geschenkt bekommen hat – sie hätten das Anwesen auch anderweitig als Günstlinge Heinrichs VIII. erhalten können. Aber es ist relativ wahrscheinlich, dass es sich um säkularisierten Kirchenbesitz handelte, und sicher ist, dass sie Günstlinge Heinrichs VIII. waren.

 

In der Kapelle der Liebe

Auch in Midsomer Parva wird die Säkularisierung der Klöster kurz erwähnt: Hier gehörte die Kapelle von Parva Manor wahrscheinlich früher zu einer Abtei und gelangte dann durch die Säkularisierung in den Besitz der Familie Clifford. Leider gibt es jedoch keine Aufzeichnungen mehr über diese Transaktion im 16. Jahrhundert, was zu Diskussionen führt.

Auf der einen Seite stehen Reverend Jim Hale und Alex Deakin, der Kurator der Kirchengemeinde. Auf der anderen Seite steht der nicht religiöse Nachtclubbesitzer und Pornograf Alan Clifford.

Tom Barnaby und Dan Scott werden ihn nach dem Tod von Alex Deakin, dem Kuraten der örtlichen Kirchengemeinde, interviewen. Der Ermordete hatte Alan Clifford erst am Tag zuvor besucht und es war kein freundliches Gespräch. Die beiden Detektive interessieren sich für den Grund des Streits: Natürlich um den Besitz von Cliffords Anwesen durch die Kirche. Alan Clifford möchte daraus eine Liebeskapelle machen. Die Geistlichen sind empört und bestehen darauf, dass die Kirche ihnen gehört. Clifford kann nicht beweisen, dass seiner Familie das Anwesen während der Säkularisierung der Klöster übergeben wurde, da die Aufzeichnungen nicht erhalten sind.

Doch nun wurde Alex Deakin ermordet. Agnes Waterhouse erwidert Tom Barnaby mit einer gewissen Schärfe in der Stimme, dass das Anwesen zur Zeit Heinrichs VIII. säkularisiert wurde und somit vor der Erstellung der ersten Kirchenbücher. Leider wird nicht geklärt, ob dies wahr ist.

 

Die Folgen der Säkularisierung

Bis 1540 waren die meisten ehemaligen Klöster verkauft oder niedergebrannt, etwa 12.000 Menschen waren ohne Arbeit und Almosen und gut 8.000 Ordensleute ohne Heim und Aufgabe. Etwa 100 ehemalige Klosterkirchen wurden Pfarrkirchen oder Kathedralen. In einigen Gegenden, wo es keinen großen Bedarf an Baumaterial gab, verfielen sie im Laufe der Jahrhunderte und sind heute als Ruinen eine Touristenattraktion.

Cromwells Plan ging auf: 1,5 Millionen Pfund flossen noch zu Heinrichs Lebzeiten durch die Säkularisierung in die Staatskasse. Aber auch Cromwells Familie kam zu großem Wohlstand. Unter anderem schenkte er seinem Neffen Richard sieben Abteien mit einem Einkommen von 2.500 Pfund. Dies war der Ursprung des Vermögens von Thomas Cromwells Urenkel Oliver, der gut hundert Jahre später eine der führenden Kräfte im Bürgerkrieg war und sich schließlich selbst zum Lord Protector ernannte. Eine Phase der englischen Geschichte, die auch in Midsomer viele Spuren hinterlassen hat.

 

Die Drehorte: Zwei Herrenhäuser…

In Midsomer wurde Waverley Abbey als Drehort für St. Frideswide genutzt, und genau diese Ruine wird für die Außenaufnahmen von Monks Barton Abbey verwendet. Die Monks Barton Priory (mit der Iron Lady im Eingang, deren Tür Tom Barnaby so achtlos zuschlug) wurde dagegen im Nether Winchendon House gefilmt. Es wurde auch als Drehort für „Garden of Death“ genutzt, aber nicht für „Inkpen’s Manor“.

Verwirrt? Nether Winchendon House und Long Crendon Manor liegen nur sechs Kilometer voneinander entfernt und haben daher eine gemeinsame Geschichte. Diese Gemeinsamkeit betrifft jedoch nicht die Zeit der Säkularisierung, sondern eher die normannische Zeit. Beide Anwesen wurden Sir Walter Giffard, dem Lord von Longueville, neuen Earl of Buckingham und Williams rechte Hand, unmittelbar nach der Schlacht von Hastings von König Wilhelm I. geschenkt. Daher sind beide Gebäude auch im Domesday Book aufgeführt.

Der gleichnamige Enkel von Walter Giffard stiftete 1162 die Augustiner-Chorherrenabtei von Notley und schenkte der Abtei einige Jahre später zwei nahe gelegene Herrenhäuser, Nether Winchendon Manor und Long Crendon Manor. Sie blieben bis zur deren Sökularisierung im Jahr 1538 in ihrem Besitz. Alle drei Gebäude wurden am 25. Oktober 1951 in die National Heritage List aufgenommen. Während Nether Winchendon House an einigen Tagen im Jahr für Besucher geöffnet ist, ist Long Crendon Manor ein Bed & Breakfast und der einzige erhaltene Überrest von Notley Abbey – die zum Bauernhaus umgebaute Abtswohnung – ist ein Ort für Hochzeiten. Von 1945 bis zu ihrer Scheidung im Jahr 1960 gehörte das Bauernhaus den Filmstars Laurence Olivier und Vivien Leigh.

 

… und zwei Abteien

Die Säkularisierung der Klöster in Waverley und Notley verlief unterschiedlich. Während Waverley 1536 säkularisiert wurde, weil sein Jahreseinkommen von 174 Pfund (1535) unter den Schwellenwert fiel, wurde Notley im Dezember 1538 säkularisiert. Die Besitztümer von Notley waren mit 318 Pfund an kirchlichen und 177 Pfund an weltlichen Besitztümern viel höher und ihr Einfluss beträchtlich. Nach der Ermordung ihres Gönners, des Herzogs von Buckingham, unterstand sie ohnehin bereits seit 1535 dem König.

Während die Notley Abbey an Sir John Williams übertragen wurde, kam die Waverley Abbey an Sir William FitzHerbert, den Schatzmeister Heinrichs VIII. , und wurde größtenteils abgerissen. Später wurde sie als Steinbruch genutzt, hauptsächlich für Loseley Park. Dies diente unter anderem als vermeintliche Inspiration für Baroness Orczy’s Scarlet Pimpernel in „They Seek Him Here“ sowie für Morchard Manor, wo 1860 der Boxkampf zwischen Hennan und Sayer im Jahr 1860 stattfand.

So unterschiedlich die Säkularisierung der beiden Abteien auch war, der rote Faden von Giffard zieht sich durch sie hindurch. Waverley wurde 1128 von William Giffard, dem Sohn von Walter (Williams rechte Hand), als erste Zisterziensergründung in England gegründet.

 

Abteien in Midsomer County

Neben den beiden säkularisierten Abteien, Monks Barton und St. Frideswide, gab es auch die Abtei Causton. Es ist möglich, dass diese Abtei ebenfalls zu Cromwells Zeiten säkularisiert wurde, aber wir haben keine Quellen dafür. Wenn dies der Fall war, dann wurde sie erst gegen Ende des Zeitraums säkularisiert, da wir durch den Tod von Bruder Jozef wissen, dass die Abtei 1539 noch existierte.

Es gibt auch zwei Abteien in Midsomer County, nämlich Midsomer Abbey mit Bruder Robert, der sehr gut Latein übersetzen kann, und die Nonnen in Midsomer Priory in Midsomer Vertue.

 

Ein wenig Gruseliges zum Schluss

Kehren wir zum Anfang der Episode in Monks Barton zurück. Tom Barnaby und Ben Jones sind gerade am Tatort im Haus der Goodfellows angekommen, das von George Bullard untersucht wird. Der Postbote hat bei den Goodfellows niemanden angetroffen, aber er hat etwas Blut gefunden und die Polizei alarmiert. George erzählt Tom von einem früheren Fall: Peter Thomas, der Sohn der vermissten Molly und Colin. Er wurde vermisst und einige Tage später im Monks Barton Wood gefunden. Völlig unterkühlt war er nicht in der Lage, richtig zu sprechen, sondern gab nur unheimliche Geräusche von sich. Bald darauf starb er. Die offizielle Erklärung für seinen Tod ist Unterkühlung. Aber ist das wahr?

Am Ende der Episode gehen Tom und Joyce Barnaby in Alltagskleidung durch den nebligen Monks Barton Wood. Tom will seiner Frau zeigen, dass es in dem Wald überhaupt nicht spukt. Sekunden später erschrickt Joyce über Cyrus LeVanu, der sich an einen Baumstamm lehnt. Zu Tode erschrocken. Das sagt George Bullard später, als er es auf dem Tisch hat, nennt es aber einen parasympathischen Rebound. Der Pathologe erklärt: Dies ist eine automatische Beruhigung des Stoffwechselsystems als Reaktion auf einen Schock, die so gut funktionieren kann. Allerdings kann es dazu führen, dass man sich so sehr beruhigt, dass das Herz nicht langsamer schlägt, sondern einfach aufhört zu schlagen.

Die Botschaft der Episode ist klar: Peter Thomas und Cyrus LeVanu waren beide in Monks Barton Woods zu Tode erschrocken. Verursacht durch Unterkühlung? Oder etwas anderes Beängstigendes? Wer weiß …

 

🤓 Noch mehr Inspector Barnaby und Midsomer-Geschichte

Die Chronologie der Grafschaft Midsomer (auch nach Episoden (🇬🇧) sortiert) • Hintergrundinfos zu britischer Geschichte in Inspector Barnaby • Drehorte und ihre Geschichte (🇬🇧)Drehorte und ihre Geschichte (🇬🇧), wird Stück für Stück ergänzt

 

Literatur

• Durant, Will: The Story of Civilization. Volume VI: The Reformation. A History of European Civilization from Wycliffe to Calvin. New York 1980.
• NN: Parishes. Long Crendon. In: William Page (Ed.): A History of the County of Buckingham. Volume 4. London 1927. S. 36-45.
• NN: History of Waverley Abbey. In: English Heritage.
• NN: Houses of Austin canons. The abbey of Nutley. In: William Page (Ed.): A History of the County of Buckingham. Volume 1. London 1905. S. 377-280.
• NN: Notley Abbey. An Augustian abbey and associated post-Dissolution dovecote. In: Ancient Monuments.
• Pantin, W. A.: Notley Abbey. In: Oxoniensia (1941). S. 22-48.
• Statista: Purchasing power of a British pound sterling in the years 1209 to 2019. Referenzjahr 2019.

 

Weiterführendes

• Clark, James G.: The Dissolution of the Monasteries. A New History. New Haven 2021.
• Youings, Joyce: The Dissolution of the Monasteries. London 2021.

 

Ich möchte darauf hinweisen, dass dies eine inoffizielle Fanseite ist. Ich stehe in keiner Verbindung zu Bentley Productions, ITV oder den Schauspieler*innen.

 

Zuerst veröffentlicht auf MidsomerMurdersHistory.org am 25. Februar 2025.