Hexenverfolgung in Midsomer

In Anbetracht des bevorstehenden Internationalen Frauentags wollen wir über zwei historische Frauen aus der Grafschaft Midsomer sprechen: Mary Bloxham und Katherine Malpas. Beide Frauen waren hilfsbereite, kluge Frauen mit guten Kenntnissen im Heilen und Kurieren, die im 17. Jahrhundert in der Grafschaft Midsomer lebten. Beide wurden als angebliche Hexen diskreditiert und ermordet.

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(Achtung: Enthält Spoiler für Episoden: 05×02: Die Hexe von Setwale Wood und 07×06: Brennen sollst du!)
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Die Hexenverfolgung ist keine mittelalterliche Erfindung. Erst in der frühen Neuzeit, d. h. im 15. und 16. Jahrhundert, begann die Verfolgung und Verurteilung von Frauen, die nicht dem Ideal der Weiblichkeit entsprachen: Eine gottesfürchtige Person, die allen Männern und Autoritäten untertan ist.

Eine Frau, die beschuldigt wurde, eine Hexe zu sein, war oft das klischeehafte Gegenteil: eine selbstbewusste und unabhängige Frau oder eine Frau mit besseren Kenntnissen über Gesundheit und Heilung als ihre männlichen Kollegen… das passte nicht in das patriarchalische Menschenbild, sondern brachte sie in ein Dilemma. Die einzige Lösung, die die Mehrheit der Männer in Betracht zog, bestand darin, Frauen zu bestrafen, zu demütigen, zu quälen, zu foltern und notfalls zu ermorden, wenn der Teufel nicht durch bestialische Schmerzen ausgetrieben werden konnte.

Die erste Frau, die in England als Hexe verurteilt wurde, wurde durch William Shakespeares Stück Heinrich VI. bekannt: Eleanor Cobham, Herzogin von Gloucester. Die Adlige war die Mätresse des Herzogs von Gloucester und wurde dann seine zweite Frau. Im Jahr 1441 konsultierte sie Astrologen, die ihr sagten, dass König Heinrich bald krank werden und sterben würde. Der König, wütend und wahrscheinlich verängstigt, hörte von dieser Vorhersage und befragte die Astrologen. Die Astrologen hatten offenbar so viel Angst davor, ihre Vorhersage vor dem König zu wiederholen, dass sie Eleanor zum Sündenbock machten und behaupteten, sie habe die Geisterbeschwörung angezettelt. Der König glaubte den Astrologen und verurteilte Eleanor wegen Hexerei.

Nun, Eleanor floh zunächst in die Westminster Abbey, aber auch sie wurde für schuldig befunden. Sie wurde jedoch nicht ermordet, sondern 1442 zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt. Sie starb zehn Jahre später auf Schloss Beaumaris auf der Isle of Man.

James I and the Witchfinder General

Die ersten Hexereigesetze gab es bereits im 16. Jahrhundert, aber einen Höhepunkt erreichte die Zahl der Prozesse erst mit dem Hexereigesetz von König Jakob I. aus dem Jahr 1604, das er ein Jahr nach der Vereinigung der schottischen und englischen Kronen erließ. Er war nicht nur überzeugt, dass es Hexen gab, sondern wollte auch so viele wie möglich strafrechtlich verfolgen.

Vor allem Matthew Hopkins, Witchfinder General aus Beruf und Leidenschaft, war ein skrupelloser Assistent, der von den Städten dafür bezahlt wurde, die Spuren von Hexen zu verfolgen, und der für 300 Fälle verantwortlich sein soll.

Ein Maulwurfs- oder Flohbiss reichte für eine Verurteilung aus, da sie als “Teufelsmale” galten. Wenn man beim Einstechen mit einer Nadel kaum Schmerzen verspürt und kein Blut heraustrat, war man eine Hexe oder ein Hexer. (Matthew Hopkins benutzte bei seinen “Untersuchungen” auch gefälschte Nadeln, die sich beim Auftreffen auf die Haut bogen, so dass man keinen Schmerz spürte).

Insgesamt gab es in der frühen Neuzeit mindestens 2.500 Hexereiprozesse in England. Zwischen 500 und 1.000 Menschen wurden ermordet, die große Mehrheit von ihnen Frauen. Die Blütezeit der Hexenprozesse war die Regierungszeit von König Jakob I., der Bürgerkrieg und das 15. Jahrhundert mit der Dantean Anomaly, der Großen Hungersnot und den wiederkehrenden Pestepidemien. Allerdings wurden im Inselreich weit weniger Menschen wegen Hexerei ermordet als auf dem europäischen Kontinent – allein im Deutschen Reich waren es in 300 Jahren über 16.000.

Mary Bloxham & Katherine Malpas

In Midsomer County wurden auch schon Menschen ermordet, weil sie Hexen waren. Zwei Frauen sind unter diesen Namen bekannt: Mary Bloxham aus Midsomer Worthy und Katherine Malpas aus Midsomer Parva. Beide waren als Heilerinnen in Verruf geraten.

Im Verhörraum befragt Tom Barnaby die Verdächtige, Bernadette Sullivan, nach Mary Bloxham. Die Vorfahrin von Jonah Bloxham wurde 1652 als angebliche Hexe auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Sie war wahrscheinlich eine weise Frau, die wusste, wie man mit natürlicher Medizin helfen kann. Das Interesse blieb in der Familie – Jonah Bloxhams Großvater war in der Nachbarschaft immer noch sehr beliebt und geachtet.

Das damals als “Teufelskraut” geschmähte Kraut wuchs nicht nur im nahe gelegenen Setwale Wood, sondern wurde sogar nach ihm benannt, denn ein weiterer mittelenglischer Name für Baldrian war Setwall (nicht Setwale).

Mary Bloxham war nicht die einzige Frau in Midsomer Worthy, die wegen angeblicher Hexerei ermordet wurde.

Gehängt, nicht verbrannt

Es ist möglich, dass in Midsomer Worthy sogenannte Hexen hauptsächlich verbrannt wurden, aber vielleicht ist diese Erwähnung nur ein Mangel an Wissen, denn in England war im Gegensatz zu Kontinentaleuropa das Hängen die üblichste Art, sie zu ermorden.

Liz Francis aus Midsomer Parva, die dort das Strohfrauenfestival ins Leben gerufen hat, wusste das wahrscheinlich auch nicht – obwohl sie ziemlich gut informiert scheint, als Tom Barnaby und Dan Scott sie besuchen. Hier war der Ausbruch der Schweinepest im 17. Jahrhundert für einige Frauen, die sich mit Medizin auskannten und die Schweine heilen konnten, ein Todesurteil. Laut der jungen Lehrerin wurden sie zu Tode verbrannt.

Einige Tage später, am Abend, nachdem Tom Barnaby den Fall gelöst hat, trifft er Kate Malpas, die gleichnamige Nachfahrin der ersten als Hexe ermordeten Frau im Dorf, vor dem Pub “The Oak”. Der Pub hat seinen Namen von einer alten Eiche, die einst auf dem Gelände stand. Der Baum, an dem im 17. Jahrhundert Frauen als Hexen gehängt wurden – darunter auch Katherine Malpas.

Hexenverhöre in Buckinghamshire

Beide Episoden wurden in Buckinghamshire gedreht, in Bledlow (Midsomer Worthy) und Turville (Midsomer Parva). Beide Orte sind angelsächsische Siedlungen. Während Turville lange zur Abtei von St. Albans gehörte (bis zu deren Säkularisierung 1547), wurde Bledlow bereits im Domesday Book erwähnt und war zwischen 1852 und 1963 eine Zwischenstation der Wycombe Railway. Außerdem liegt es am alten Icknield Way, einem öffentlichen Wanderweg.

Hexenprozesse sind für Buckinghamshire schwer zu finden. Auf der Website English Witch Trials, die eine unvollständige Liste der zu Unrecht der Hexerei beschuldigten Personen enthält, sind für Buckinghamshire nur ein Mann und eine Frau aufgeführt: John Coleman und seine Frau (1580) und Ann Clarke (1670). Vielleicht finde ich bei späteren Nachforschungen weitere Beweise.

🤓 Noch mehr Inspector Barnaby und Midsomer-Geschichte

Die Chronologie der Grafschaft Midsomer (auch nach Episoden (🇬🇧) sortiert) • Hintergrundinfos zu britischer Geschichte in Inspector Barnaby • Drehorte und ihre Geschichte (🇬🇧)Drehorte und ihre Geschichte (🇬🇧), wird Stück für Stück ergänzt

Literatur

• Durston, Gregory: Witchcraft and witch trials. A history of English witchcraft and its legal perspectives 1542 to 1736. Chichester 2000.
• Jackson, Louise: Witches, Wives and Mothers. Witchcraft persecution and women’s confessions in seventeenth-century England. In: Women’s History Review 4 (1995). S. 63-84.
• Mathias, Julie: Introduction to English Witches in the Early Modern Period. In: Curious Histories (30/08/2016).
• McCarthy, Niall: Witch Trials. The Death Toll of Europe’s Witch Trials. In: Statista (29/10/2019).
• Miller, Ian: A Witchcraft Accusation in 17th Century Reading. In: Berkshire Family History Society (30/09/2019).
• NN: The parishes of Risborough hundred: Bledlow. In: William Page (Ed.): A History of the County of Buckingham. Volume 2. London 1908. S. 247-253.
• NN: Trials listed in County order. In: English Witch Trials.
• NN: Parishes: Turville. In: William Page (Ed.): A History of the County of Buckingham. Volume 3. London 1925. S. 101-105.
• Oxford Preservation Trust: The Horrific History of Witch Trials in England. In: Oxford, Castle & Prison (04/05/2022).
• Rowan, Jo: A Discovery of Witches. British Witch Trials in the 17th Century. In: Sky History.

Ich möchte darauf hinweisen, dass dies eine inoffizielle Fanseite ist. Ich stehe in keiner Verbindung zu Bentley Productions, ITV oder den Schauspieler*innen.

Zuerst veröffentlicht auf MidsomerMurdersHistory.org am 25. Februar 2025.