Midsomers alte Eisenbahnstrecken

•
(Achtung: Enthält Spoiler für Episode: 08×01: Nachts, wenn du Angst hast)
This article is also available in English.
•

Joyce und Tom Barnaby sind zu Gast bei Elizabeth Key in Fletcher’s Cross. Sie gehen aus dem Cottage in den Garten. Elizabeth Key trägt ein Tablett mit drei Tassen und Untertassen, einer Zuckerdose und einem Milchkännchen. Joyce trägt die Teekanne in der Hand. Die beiden Frauen gehen nebeneinander nach vorne, Tom Barnaby mit den Händen in der Hose hinter ihnen.

Die Barnabys bewundern den Garten und die Lage und Elizabeth Key klärt sie darüber auf, dass es damals im viktorianischen Zeitalter direkt hinter einer Baumreihe in der Nähe des Hauses eine Eisenbahnstrecke gab. Joyce ist erschrocken und stellt sich offenbar Schnellzüge vor. Aber damals waren es natürlich nur Dampflokomotiven. Die Strecke wurde später stillgelegt, soll aber nun teilweise wiederhergestellt und die Station Fletcher’s Cross wiedereröffnet werden. Wie wir später beim Eröffnungsfest der Bahnstrecke erfahren, ist dies vor allem James Griss zu verdanken. Aber in Fletcher’s Cross wird er nicht besonders respektiert, weil er ein kleiner Angeber ist.

Noch sitzen aber Barnabys und Elizabeth Key an einen kleinen Tisch ihrem Garten und unterhalten sich über Elizabeths Eltern und das bevorstehende Treffen der Spirit of Friendship Group. Kurz vor dem Szenenwechsel hört man das Rattern und Tuten einer Dampflokomotive, aber man sieht sie nicht.

Eine Dampflokomotive ist auch in einer anderen Folge in Great Worthy zu sehen (14×03: Gesegnet sei die Braut), aber ohne weitere Informationen über das dortige Eisenbahnsystem.

 

Alte, neue Bahnhöfe

Die Folge greift ein Thema auf, das sowohl zum Zeitpunkt der Dreharbeiten und der ersten Ausstrahlung als auch heute sehr aktuell ist. Im 19. Jahrhundert boomte der Bau von Eisenbahnen, auch in ländlichen Gebieten, aber in den 1950er-, 1960er- und 1970er-Jahren wurden viele dieser Eisenbahnen stillgelegt, weil sie nicht mehr rentabel genug waren.

Vor allem seit der Jahrtausendwende gab es immer wieder Initiativen, diese stillgelegten Bahnhöfe wieder zu eröffnen. Doch die Pläne scheitern immer wieder daran, dass die Nachfrage zu gering bleibt oder die Kosten für die Eröffnung zu hoch sind. Und das ist auch die Schwierigkeit in Fletcher’s Cross. Deshalb spricht James Griss mit potenziellen Investoren.

Einige ehemalige Bahnhöfe werden zu Museen – wie der Bahnhof Quainton Road, heute Buckingham Railway Centre. Dort wurde der Bahnhof Fletcher’s Cross verfilmt. Der Name des Dorfes ist altenglisch für „Queen’s Estate“ (Königin-Anwesen). Er bezieht sich vermutlich auf die Ländereien von Edith, der Gemahlin von König Eduard dem Bekenner.

Gut 800 Jahre später, im Jahr 1860, wurde die Aylesbury and Buckingham Railway Company gegründet und die Strecke acht Jahre später eröffnet. Zunächst verband sie nur die Wycombe Railway (Maidenhead-Abingdon) in Aylesbury im Süden und die Verney Junction der Buckinghamshire Railway (Bletchley-Banbury-Oxford) im Norden. 1899 wurde im Norden, direkt hinter dem Bahnhof Quainton, ein Abzweig hinzugefügt, der die Strecke mit der Great Central Main Line (Sheffield-London) verband.

Im Gegensatz zur Verbindung von Fletcher’s Cross nach Causton hatte die Aylesbury and Buckingham Railway keine Verbindung zum 30 Meilen (ca. 50 km) entfernten Wallingford, das als Drehort für Causton bekannt ist.

 

Quainton Road Railway Station

Der Bahnhof Quainton Road war eine von sechs Haltestellen der Aylesbury and Buckingham Railway. Obwohl er 1868 eröffnet wurde, war er in dieser unterbevölkerten Gegend nicht rentabel, und dennoch war er wahrscheinlich die wichtigste Haltestelle auf der Strecke. Er hatte einen besonderen Status, weil die Brill Tramway hier begann – oder hier endete, je nachdem, in welche Richtung man fuhr.

Die Brill Tramway diente in erster Linie nicht dem Personentransport, sondern dem Gütertransport. Die Herzöge von Buckingham waren alle am Eisenbahnbau und diesem neuen Transportmittel interessiert. Ihr neues Anwesen, Waddesdon Manor, war in Planung und sollte einen eigenen Bahnhof in der Nähe haben. Aufgrund von Lobbyarbeit wurde die geplante Strecke bis nach Brill verlängert.

Die Straßenbahn überwand einen ersten finanziellen Niedergang der Strecke aufgrund neuerer und schnellerer Verbindungen nach London und in den Norden Englands, da sie modernisiert wurde und die Züge nun mit 12 km/h (7,5 Meilen pro Stunde) statt mit 6,4 km/h (4 Meilen pro Stunde) fuhren. Dies bedeutete, dass Güter nun in 40 Minuten von Brill nach Quainton gebracht wurden.

Die Straßenbahn wurde Teil der London Metropolitan Railway. Daher war sie sogar noch 1933 Teil der Londoner U-Bahn, obwohl sie 64 km von London entfernt lag und diese Zugstrecke alles andere als unterirdisch war. Doch zwei Jahre später war es vorbei. Als der letzte Zug am 30. November 1935 den Bahnhof Brill in Richtung Quainton verließ, sahen Hunderte von Menschen zu und einige Mitglieder der Oxford University Railway Society reisten von Oxford an, um sich ein letztes Ticket zu sichern.

 

Ein neues Leben als Museum und bekannter Drehort

Nach der Stilllegung der Brill Tramway verlor auch der Bahnhof Quainton Road an Bedeutung. Der Personenverkehr wurde 1963 eingestellt, der Güterverkehr 1966. Drei Jahre später wurde die Quainton Road Society mit dem Ziel gegründet, den Bahnhof zu erhalten, und das Buckinghamshire Railway Centre als Museum ins Leben gerufen. 1971 übernahm die London Railway Preservation Society ihre Sammlung historischer Eisenbahnausrüstung, zu der viele Lokomotiven sowie Personen- und Nicht-Personenwagen gehörten.

Dank der Gesellschaft ist Quainton Road einer der am besten erhaltenen Bahnhöfe in England. Er ist auch immer noch Teil des Eisenbahnnetzes und kann für besondere Veranstaltungen gebucht werden. Als Drehort wurde er nicht nur für Midsomer Murders, sondern auch für Doctor Who und andere Filme und Shows genutzt.

 

Beeching-Axt

In den frühen 1960er Jahren erstreckte sich das britische Eisenbahnnetz über beeindruckende 29.000 Kilometer, ein weit verzweigtes System, das Städte, Dörfer und ländliche Gebiete miteinander verband. Doch trotz dieser umfassenden Infrastruktur sah sich British Railways mit erheblichen finanziellen Verlusten konfrontiert, die durch den zunehmenden Individualverkehr und den Ausbau des Straßennetzes noch verschärft wurden.

Vor diesem Hintergrund wurde 1961 Dr. Richard Beeching zum Vorsitzenden des British Railways Board ernannt, mit dem Auftrag, die Wirtschaftlichkeit des Schienennetzes zu verbessern. 1963 veröffentlichte er den Bericht “The Reshaping of British Railways”, in dem er die Schließung von 2.363 Bahnhöfen und die Stilllegung von 8.000 Kilometern Streckennetz empfahl – dies entsprach etwa 55 % der damaligen Bahnhöfe und 30 % des gesamten Streckennetzes. Ziel dieser Maßnahmen war es, die finanziellen Verluste einzudämmen und die Effizienz des Netzes zu steigern.    

Diese als “Beeching-Axt” bezeichneten Kürzungen führten zu massiven Veränderungen im britischen Verkehrssystem. Zahlreiche ländliche Gemeinden verloren ihren Bahnanschluss, was nicht nur die Erreichbarkeit beeinträchtigte, sondern auch soziale und wirtschaftliche Konsequenzen hatte. Die Entscheidung, welche Strecken geschlossen wurden, basierte hauptsächlich auf Rentabilitätsanalysen, wobei wenig Rücksicht auf die langfristigen Bedürfnisse der Gemeinden genommen wurde.

 

Back For Goods?

In den folgenden Jahrzehnten erkannte man jedoch den Wert eines umfassenden Schienennetzes sowohl für den Personen- als auch für den Güterverkehr. Ab den 1990er Jahren begann eine Phase der Wiederbelebung: Einige der zuvor geschlossenen Strecken wurden wiedereröffnet, oft unterstützt durch lokale Initiativen und das wachsende Bewusstsein für nachhaltige Transportlösungen. Beispielsweise wurde die Dartmoor Line zwischen Okehampton und Exeter im November 2021 für den regulären Personenverkehr wieder in Betrieb genommen, nachdem sie seit den frühen 1970er Jahren geschlossen war.

Ein weiteres bemerkenswertes Beispiel ist die Northumberland Line zwischen Newcastle und Ashington, die im Dezember 2024 nach umfangreichen Renovierungsarbeiten wiedereröffnet wurde. Diese Linie, die ursprünglich 1964 im Zuge der Beeching-Kürzungen geschlossen worden war, dient nun wieder dem Personenverkehr und verbindet Gemeinden, die jahrzehntelang ohne Schienenanbindung waren.

Diese Entwicklungen spiegeln ein Umdenken in der Verkehrspolitik wider, bei dem die Bedeutung der Eisenbahn als nachhaltiges und effizientes Verkehrsmittel erneut betont wird. Trotz der historischen Kürzungen zeigt die Wiedereröffnung ausgewählter Strecken, dass die Eisenbahn weiterhin eine zentrale Rolle im britischen Transportnetz spielt.

 

In Barnaby Land

In den 1960er Jahren erlebten die Grafschaften Buckinghamshire, Oxfordshire und Berkshire erhebliche Veränderungen in ihrem Eisenbahnnetz, bedingt durch die von Dr. Richard Beeching initiierten Kürzungen. Diese Maßnahmen zielten darauf ab, unrentable Strecken zu identifizieren und zu schließen, um die Effizienz des britischen Eisenbahnsystems zu steigern.

 

Buckinghamshire

In Buckinghamshire führte der Beeching-Bericht zur Schließung mehrerer Strecken. Ein markantes Beispiel ist die Wolverton–Newport-Pagnell-Linie, eine 4 Meilen lange Zweigstrecke, die Wolverton mit Newport Pagnell verband. Diese Linie wurde 1867 für den Personenverkehr eröffnet und diente der Verbindung der Gemeinden entlang der Strecke. Trotz ihrer lokalen Bedeutung wurde die Linie 1964 für den Personenverkehr und 1967 für den Güterverkehr geschlossen, da sie als unrentabel galt. Heute dient ein Teil der ehemaligen Trasse als Bestandteil des Redway-Systems in Milton Keynes, eines Netzes von gemeinsamen Wegen für Fußgänger und Radfahrer.   

Ein weiteres Beispiel ist die Schließung der Great Central Main Line nördlich von Aylesbury im Jahr 1966. Diese Strecke war einst eine wichtige Verbindung, wurde jedoch im Zuge der Rationalisierung des Netzes eingestellt. Trotz dieser Schließungen blieben viele Strecken im Süden der Grafschaft als stark frequentierte Pendlerstrecken nach London erhalten, und es wurden später neue Stationen eröffnet, wie beispielsweise in Milton Keynes im Jahr 1982.   

 

Oxfordshire

In Oxfordshire betrafen die Kürzungen unter anderem die Schließung des Wantage Road Bahnhofs im Dezember 1964. Dieser Bahnhof, der 1846 eröffnet wurde, lag in der Nähe des Dorfes Grove und diente als wichtiger Knotenpunkt für die Region. Trotz seiner Bedeutung wurde der Bahnhof aufgrund der als unzureichend betrachteten Rentabilität geschlossen. In den letzten Jahren gab es jedoch Bestrebungen, die Station wiederzueröffnen, um den heutigen Verkehrsbedürfnissen gerecht zu werden. Im Jahr 2009 schlug die Association of Train Operating Companies (ATOC) in ihrem Bericht “Connecting Communities” vor, den Bahnhof Wantage Road im Rahmen einer Erweiterung des Schienennetzes wieder in Betrieb zu nehmen. Darüber hinaus veröffentlichte der Oxfordshire County Council im August 2018 Vorschläge und eine Wirtschaftlichkeitsanalyse für eine neue Station in Grove, mit der Annahme, dass eine neue Station bis 2025 eröffnet werden könnte.

 

Berkshire

In Berkshire führten die Beeching-Kürzungen ebenfalls zur Schließung mehrerer Strecken und Bahnhöfe. Ein Beispiel ist die Schließung der Strecke von Newbury nach Winchester, die 1965 eingestellt wurde. Diese Schließungen hatten erhebliche Auswirkungen auf die lokale Erreichbarkeit und den Güterverkehr in der Region. In den letzten Jahren gab es jedoch Bemühungen, einige dieser stillgelegten Strecken wiederzueröffnen, um den heutigen Verkehrsbedürfnissen gerecht zu werden und die Infrastruktur zu verbessern. Ein Beispiel hierfür ist die Wiedereröffnung des Bahnhofs Reading Green Park, die für 2020 geplant war.

Die Auswirkungen der Beeching-Kürzungen in diesen Grafschaften waren erheblich und führten zu einem Verlust an Schieneninfrastruktur. Dennoch zeigen moderne Initiativen zur Wiedereröffnung und Modernisierung von Strecken und Stationen das anhaltende Interesse an der Eisenbahn als nachhaltiges Verkehrsmittel.

 

🤓 Noch mehr Inspector Barnaby und Midsomer-Geschichte

Die Chronologie der Grafschaft Midsomer (auch nach Episoden (🇬🇧) sortiert) • Hintergrundinfos zu britischer Geschichte in Inspector Barnaby • Drehorte und ihre Geschichte (🇬🇧)Drehorte und ihre Geschichte (🇬🇧), wird Stück für Stück ergänzt

 

Literatur

• Oppitz, Leslie: Lost Railways of The Chilterns. Buckinghamshire, Bedfordshire & Hertfordshire. Newbury 2017.

 

Weiterführendes

Die Rail Map Online stellt historische Transportkarten dar und listet die vielen Eisenbahnen im Vereinigten Königreich auf, von denen die meisten heute nicht mehr existieren. Siehe: https://RailMapOnline.com/

 

Ich möchte darauf hinweisen, dass dies eine inoffizielle Fanseite ist. Ich stehe in keiner Verbindung zu Bentley Productions, ITV oder den Schauspieler*innen.

 

Zuerst veröffentlicht auf MidsomerMurdersHistory.org am 25. Februar 2025.