Der historische Ursprung der Skimmington-Gesellschaft

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(Achtung: Enthält Spoiler für Episode: 09×05: Erst morden, dann heiraten)
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Joyces Mutter Muriel ist zu Gast im Haus der Barnabys. Sehr zum Leidwesen von Tom Barnaby, der sich zwar nicht schlecht mit seiner Schwiegermutter zu verstehen, aber auch kein herzliches Verhältnis zu ihr zu haben scheint. Trotzdem bringt er das Gespräch zu Hause nach der Arbeit in Gang. Cully möchte nach Broughton zum Skimmington Fayre fahren. Ihre Eltern sind nicht so begeistert, aber ihre Großmutter schon eher.

An dieser Stelle ein kleiner Fun Fact: Der Originaltitel der Folge – Four Funerals and a Wedding –  spielt auf die romantische Komödie „Vier Hochzeiten und ein Todesfall“ an. Es ist leicht zu verstehen, warum der Titel ein wenig verändert wurde. Aber wusstest du, dass es mehrere Schauspieler*innen gibt, die sowohl in dem Film von 1994 als auch in dieser Inspector-Barnaby-Folge mitspielen?

 

Ein Ritt, sie zu knechten…

1916, mitten im Ersten Weltkrieg, gab es in Broughton einen einflussreichen, gewichtigen Landbesitzer. Er meldete alle Männer seiner Kompanie an und… in einer Schlacht starben sie alle “über Nacht”.

Dutzende von Familien standen ohne Einkommen und Lebensunterhalt da. Also gründeten die Witwen eine Selbsthilfegruppe, die Skimmington-Gesellschaft. Sie konnten vielen helfen, entwickelten aber eine starke Abneigung, ja sogar Hass, gegen Männer.

Und um diesen Kampf der Geschlechter geht es beim Skimmington Fayre, insbesondere beim Skimmington-Ritt. Dies wird durch die Tatsache unterstrichen, dass das Treffen der Skimmington-Gesellschaft in der Pankhurst Hall stattfindet, wo ein Banner mit der Aufschrift „Deeds not Words“ (Taten statt Worte) von der Decke herabhängt. Dies ist eine Anspielung auf Emmeline Pankhurst und ihre Tochter Christabel, die 1903 die Women’s Social and Political Union (WSPU) gründeten. Unter dem Motto „Deeds not Words“ schlossen sich die Frauen zusammen, um durch militante Aktionen für das Frauenwahlrecht zu kämpfen.

Ein Vorbild für die Skimmington-Gesellschaft? In gewisser Weise schon, obwohl die Skimmington-Gesellschaft keine militanten, sondern nur exponierte Aktionen durchführt.

 

Emmeline & Christabel Pankhurst

Militante Aktionen der WSPU bedeuteten die Zerstörung von Gebäuden durch das Einschlagen von Fenstern, Brandstiftung oder Explosionen. Bei einer Demonstration nach dem Scheitern des Frauenwahlrechtsgesetzes im Parlament im Jahr 1910 reagierte die Polizei so aggressiv und mit sexuellen Übergriffen, dass der Tag als Schwarzer Freitag in die Geschichte einging. Viele Frauen wurden kurzzeitig verhaftet. Emmelines Schwester Mary Jane Clarke starb infolge der Misshandlung am Weihnachtstag 1910.

Am 3. April 1913 wurde Emmeline Pankhurst zu drei Jahren Gefängnis verurteilt, weil sie einen Bombenanschlag auf das Landhaus von Schatzkanzler David Lloyd George geplant hatte. Das Urteil führte zu gewalttätigen Straßenschlachten zwischen Frauenrechtlerinnen und der Polizei sowie zu weiteren Anschlägen auf öffentliche Einrichtungen und prominente Persönlichkeiten, darunter Premierminister Herbert Asquith. Die Aktionen, die sich in Form von Brandstiftungen und Bombenanschlägen auf das ganze Land ausweiteten, wurden in der Presse als „Schreckensherrschaft“ bezeichnet.

Pankhurst wurde am 12. April 1913 nach einem Hungerstreik wegen ihres schlechten Gesundheitszustands freigelassen. Die Unruhen gingen mit Bombenanschlägen, Säure in Briefkästen und Brandstiftungen in Kirchen weiter. Sympathisanten sangen in großen Kirchen wie St. Paul’s und Westminster Abbey „God save Emmeline Pankhurst“, während anderswo Kirchen angezündet wurden.

 

Inhaftierung als Teil der Marketingstrategie

Dies führte zu einem Zerwürfnis in der Familie Pankhurst, denn im Gegensatz zu Christabel waren Emmelines Töchter Sylvia und Adela alles andere als glücklich darüber, dass sich die WSPU einerseits auf Frauen der Ober- und Mittelschicht beschränkte und andererseits so militante, terroristische Taktiken anwandte. Emmeline und Christabel waren jedoch der Meinung, dass dies unerlässlich war, um die gewünschte Sichtbarkeit und den Druck auf die Politik zu erreichen. Sylvia trat daraufhin der Sozialistischen Partei bei. Adela wurde von ihrer Mutter nach Australien geschickt.

Die Mitglieder der WSPU wurden immer wieder verhaftet, verurteilt und eingesperrt – absichtlich, denn als Gefangene traten die Frauen in den Hungerstreik und es wurde versucht, sie zwangszuernähren. Es war eine sehr erniedrigende Behandlung, die die WSPU als Werbetrick nutzte.

Die Regierung reagierte darauf mit der Verabschiedung des Prisoners (Temporary Discharge for Ill Health) Act 1913. Darin wurde festgelegt, dass ein Gefangener, der aufgrund seines Hungerstreiks so krank wurde, dass er zu sterben drohte, zwar entlassen werden musste, aber wieder inhaftiert werden konnte, um seine Strafe zu verbüßen, sobald er wieder gesund war. Das Gesetz wurde umgangssprachlich schnell als „Cat and Mouse Act“ bekannt.

 

Radikale Veränderung 1

Doch dann begann der Erste Weltkrieg und die WSPU beendete sofort ihre Kampagne gegen die Regierung, unterstützte sie und rief die Frauen dazu auf, ihren Beitrag zu den Kriegsanstrengungen zu leisten. Kurz nach dem Ersten Weltkrieg wurde mit dem Representation of the People Act 1918 das Wahlrecht reformiert: Alle Männer über 21 und alle Frauen über 30 durften wählen. Das war zwar noch keine Gleichberechtigung, aber ein erster Schritt.

Und die Pankhursts nahmen ihre militanten Aktivitäten mit der WSPU wieder auf? Im Gegenteil, sie gingen auf Kuschelkurs mit der Konservativen Partei. Emmeline fürchtete die Sozialistische Partei (in der ihre Tochter Sylvia Mitglied war) so sehr, dass sie Mitglied der Konservativen Partei wurde. Und Tochter Christabel kandidierte bei den Parlamentswahlen 1918 als Kandidatin der Women’s Party für das Bündnis der Konservativen Partei mit Lloyd George – ausgerechnet Lloyd George, dessen Landhaus fünf Jahre zuvor von den Pankhursts angegriffen worden war.

Christabels Kampagne war nationalistisch: Großbritannien für die Briten; Deutschland muss für den Krieg bezahlen (und idealerweise durch ihn vernichtet werden). Doch der Labour-Kandidat gewann den Wahlkreis.

 

Radikale Veränderung 2

Emmeline und Christabel erlebten die Angleichung des Wahlrechts in England durch die Revision des Representation of the People Act 1928 nicht mehr in England. Emmeline war ein paar Wochen zuvor gestorben und Christabel lebte seit 1921 in den USA. Hier war sie ein angesehenes Mitglied der Freikirche der Siebenten-Tags-Adventisten. Hier war sie nicht als Suffragette aktiv, sondern hielt Vorträge und schrieb über biblische Prophezeiungen und die Rolle der Frauen in Gottes Plan, der von einer bevorstehenden Apokalypse und der Wiederkunft Christi geprägt war. Ihr Leben war eine merkwürdige Mischung aus Suffragette, evangelischer Christin und allzu klischeehafter englischer Lady.

Christabel starb 30 Jahre nach ihrer Mutter. Zum Gedenken an beide Pankhursts wurde 1930 in der Nähe der Houses of Parliament (Victoria Tower Gardens) eine Bronzestatue von Emmeline errichtet, die 1959 um Christabel ergänzt wurde. (Die Gedenkstätte für Emmeline und Christabel Pankhurst steht seit 1970 auf der Liste des nationalen Kulturerbes. Darüber hinaus wurden 2006 und 2018 zwei blaue Gedenktafeln für Emmeline und Christabel Pankhurst in der Clarendon Road, Notting Hill und am Russell Square (beide in London) enthüllt.

 

Die Witwen nach dem Ersten Weltkrieg

Wie eingangs erwähnt, war der Grund für die Gründung der Skimmington-Gesellschaft nicht das Frauenwahlrecht, sondern der Tod vieler Männer. Es ist wahrscheinlich, dass zu dieser Zeit fast jede Familie in Broughton den Mann verloren hatte, der zuvor für ihr Essen und ihren Lebensunterhalt gesorgt hatte.

Während des Ersten Weltkriegs wurden schätzungsweise drei bis vier Millionen Frauen verwitwet. In Großbritannien waren es etwa 240.000 Frauen. Die meisten von ihnen hatten bereits Kinder und mussten sich nun selbst versorgen. Sie erhielten eine staatliche Witwenrente. Aber die Rente reichte nie aus, um ihren täglichen Bedarf zu decken, also mussten sie als Alleinerziehende arbeiten. Von den Witwen wurde erwartet, dass sie Trauerkleidung tragen und eine mehrmonatige Witwenzeit einhalten.

Witwen wurden von Moralisten allgemein verdächtigt, in sozialer Unordnung zu leben, was zur militärischen Niederlage ihres Landes beitragen könnte. Und wenn sie wieder heirateten, würden sie ihre Witwenrente verlieren? Oh, es war noch viel schlimmer: der bloße Verdacht auf „Beziehungen zu anderen Männern als nahen Verwandten, von denen man erwarten könnte, dass sie für sie sorgen, die Qualität ihrer Haushaltsführung und gegebenenfalls die Qualität ihrer Erziehung“. Die Renten würden gestrichen, wenn Beweise auftauchen, dass diese Standards nicht eingehalten werden. Da zu den „Beweisen“ für sinkende Standards auch Nachbarschaftsklatsch gehören konnte, war es nicht ungewöhnlich, dass die Renten gestrichen wurden.

Außerdem wurden die Renten immer dann gestrichen, wenn eine Witwe wieder heiratete oder eine Beziehung mit einem anderen Mann einging, da von ihm erwartet wurde, dass er für sie und etwaige Kinder sorgte“. (Zitiert von der War Widow Association auf der Website des National Army Museum )

 

Brill und Broughton

Der Großteil der Dreharbeiten fand in Brill, Buckinghamshire, statt, dessen Windmühle ein wiederkehrender Schauplatz für Midsomer County ist. Der Ort wird im Domesday Book erwähnt, aber schon Edward der Bekenner hatte hier in angelsächsischer Zeit einen Palast. Er blieb über Jahrhunderte in königlichem Besitz. Während des Bürgerkriegs wurde sie von Karl I. in eine royalistische Garnison umgewandelt und 1643 von den Parlamentariern zerstört. The Reverend Gant’s Church ist die Allerheiligenkapelle in Brill und gehörte bis zur Säkularisierung der Klöster zur Priory of St. Frideswide, Oxford. Sie war auch die Endstation der Brill Tramway, die von Fletcher’s Cross Station, äh, Entschuldigung, Quainton Road nach Brill fuhr.

Es ist möglich, dass es in Brill, Buckinghamshire, auch eine Selbsthilfegruppe wie die Skimmington-Gesellschaft gab. Leider habe ich dafür keine Belege gefunden. Auch nicht in Beaconsfield (Buckinghamshire), Dorchester (Oxfordshire) und Little Missenden (Buckinghamshire), wo ebenfalls kleine Teile von Broughton gefilmt wurden. (Ich freue mich über Hinweise in den Kommentaren oder per E-Mail).

 

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Die Chronologie der Grafschaft Midsomer (auch nach Episoden (🇬🇧) sortiert) • Hintergrundinfos zu britischer Geschichte in Inspector Barnaby • Drehorte und ihre Geschichte (🇬🇧)Drehorte und ihre Geschichte (🇬🇧), wird Stück für Stück ergänzt

 

Literatur

• Beckett, Ian F. W.: Buckinghamshire in the Great War. A research framework. In: Records of Bucks 57 (2017). S. 191-203.

 

Ich möchte darauf hinweisen, dass dies eine inoffizielle Fanseite ist. Ich stehe in keiner Verbindung zu Bentley Productions, ITV oder den Schauspieler*innen.

 

Zuerst veröffentlicht auf MidsomerMurdersHistory.org am 2. März 2025.