Ein Verräter aus Midsomer im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg?

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(Achtung: Enthält Spoiler für Episode: 08×04: Erben oder sterben?)
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Wir betreten Bantling Hall mit Tom Barnaby und Angela Hartley, denn unter den großen Herren in Öl auf Leinwand ist Thomas Bantling. Einer der Männer, von denen die Dame nur mit Verachtung spricht. Er kämpfte als Engländer im Unabhängigkeitskrieg, aber nicht für seinen König, sondern für die Kolonien, aus denen später die Vereinigten Staaten von Amerika wurden.

Die anderen Hartleys, die Barone von Bantling, waren, wie bereits erwähnt, ähnlich illoyal: Cecil Hartley gehörte zu Guy Fawkes’ Netzwerk von Verschwörern in der Gunpowder Plot von 1605, und George Hartley war Teil der königlichen Armee, verriet sie aber in der Schlacht von Marston Moor (dem ersten und entscheidenden Sieg der Parlamentarier im Bürgerkrieg).

Nun, am Ende waren auch die Revolutionäre der dreizehn britischen Kolonien Engländer, die den König verrieten, aber ich vermute, dass Thomas Bantling sein Leben in England verbrachte, aber ein Kollaborateur wurde.

Als die englischen Kolonien in Amerika ihre Unabhängigkeit erklärt hatten, waren die meisten Whigs der Meinung, dass Amerikas vollständige Unabhängigkeit akzeptiert werden sollte. In den Augen von Angela Hartley war er vor allem eines: ein Verräter.

Der Beginn der Revolution

Ab dem 17. Jahrhundert wanderte eine wachsende Zahl von Briten an die Ostküste der späteren Vereinigten Staaten aus. Es waren hauptsächlich Puritaner, die als Siedler ein neues und besseres Leben beginnen wollten.

Hundert Jahre später gab es dreizehn britische Kolonien in Amerika, die gleiche Rechte und Autonomie vom englischen Parlament forderten. Vollständige Unabhängigkeit oder ein Bruch mit dem englischen König war nicht ihr Ziel, aber sie wollten zum Beispiel ihre eigene Währung, um ihre eigene finanzielle und wirtschaftliche Souveränität zu erlangen. Dies wurde durch das Verbot der Münzprägung verhindert, das den Kolonien bereits 1704 auferlegt worden war.

Nun, wir alle wissen von der Boston Tea Party am 16. Dezember 1773, die den Stein ins Rollen brachte. Am 9. Februar 1775 erklärte die britische Regierung Massachusetts – die „Brutstätte der Illoyalität“ – zur abtrünnigen Provinz, aber das verstärkte nur den Wunsch nach wirtschaftlicher und politischer Autonomie. Und im Königreich Großbritannien war die Idee, die Kolonien gewaltsam zu erobern, sehr beliebt.

Am 30. März verabschiedete das britische Parlament den New England Restraining Act, um die rebellischsten Provinzen zu bestrafen.

Als 700 britische Soldaten am 19. April 1775 um 5 Uhr morgens in Lexington eintrafen und den Charles River und den schlammigen Sumpf überquerten, standen sich Offiziere beider Seiten gegenüber. Der Befehl lautete, nicht zu schießen, weder auf der britischen noch auf der kolonialen Seite. Aber dann wurde doch ein Schuss abgefeuert. In der darauffolgenden Schlacht starben acht Revolutionäre und der amerikanische Unabhängigkeitskrieg hatte begonnen.

Antibritische Unterstützung für die Kolonien

George Washington, jetzt Oberbefehlshaber, bildete bald eine Kontinentalarmee aus den Miliztruppen der Kolonien, zunächst mit 15.000 Mann – weniger als die Hälfte der Soldaten, die für das Königreich Großbritannien kämpften. König Georg III. kaufte etwa 30.000 Soldaten aus dem damaligen Deutschland, die meisten von ihnen aus der Landgrafschaft Hessen-Kassel.

Die etwa zwei Millionen rebellischen Siedler waren leidenschaftlich, aber sie hatten keine eigene Armee, kein Geld und kein Kriegsmaterial. Anders als Cromwells New Model Army im englischen Bürgerkrieg war Leidenschaft allein nicht der Schlüssel zum Erfolg.

Und die Kolonien waren dem britischen Empire in Sachen Taktik und Manöver nicht gewachsen. Trotzdem gaben sie 1776 die Unabhängigkeitserklärung ab und gründeten 1777 die Konföderation.

Frankreich, das ein Interesse daran hatte, Großbritannien in Amerika zu schwächen, um dort einige Kolonien zu gründen, unterstützte die Revolutionäre zunächst finanziell und mit Waffen. Was jedoch fehlte, waren militärische Ausbildung und Disziplin. Im Winter 1777, als es der Kontinentalarmee an Lebensmitteln, Geld und Kleidung mangelte, schickte Frankreich den aus Preußen stammenden Friedrich von Steuben nach Amerika. Während des Winters bildete er die Männer in Drill, militärischer Disziplin, effektiverem Gebrauch von Schusswaffen sowie Marsch- und Kolonnenbildung aus. Steuben selbst wurde zum Generalmajor und Generalinspekteur der Armee ernannt.

Sein Training zahlte sich innerhalb weniger Monate aus, denn die Moral der Kontinentalarmee wurde angehoben. Gleichzeitig war Frankreich nun aktiv in den Unabhängigkeitskrieg involviert. Gemeinsam wendeten sie das Blatt zu Gunsten der revolutionären Kolonien. Die Briten litten zunehmend unter der Zersplitterung ihrer Streitkräfte und unter Versorgungsproblemen, die durch den Kriegseintritt Frankreichs (1778), Spaniens (1779) und der Niederlande (1780) noch verschärft wurden.

Der Triumph der Kolonien

Die Kontinentalarmee konnte große Erfolge erzielen, indem sie viele Truppen weit weg von ihrer Basis in eine Falle lockte. Das war 1781 der Fall, als George Washington die Armee nach Virginia verlegte, Ende August den Hudson überquerte, Sir Henry Clinton (den Oberbefehlshaber der britischen Streitkräfte) mit einer Finte zum Verbleib in New York zwang und selbst über New Jersey, Pennsylvania und Maryland nach Yorktown zog. Dort traf er auch auf 3.000 französische Truppen, die Admiral de Grasse bis Oktober zur Verfügung gestellt hatte und die bereits die Kontrolle über die Chesapeake Bay übernommen hatten.

Mit französischer Unterstützung belagerte George Washington erfolgreich Yorktown und die dortigen Truppen unter General Lord Charles von Cornwallis. Cornwallis war ein direkter Untergebener von Henry Clinton und hatte eine Vorgeschichte mit Ungehorsam. Ob sein Wunsch nach einem Waffenstillstand am 19. Oktober 1781 dazugehörte, weiß ich nicht.

Aber die Folgen für Cornwallis, Clinton, das Königreich Großbritannien und die Dreizehn Kolonien waren drastisch: Die amerikanische Unabhängigkeit, für die damals vor allem Henry Clinton verantwortlich war, aber in der heutigen Geschichtsschreibung ist es Lord Cornwallis, der mehr Verantwortung trägt.

Obwohl die britischen Kriege mit Frankreich und Spanien um Land in Amerika noch zwei Jahre andauerten, beschränkten sich die britischen Streitkräfte in Amerika weitgehend auf einige Häfen und westliche Forts, und die Kämpfe in Nordamerika wurden weitgehend eingestellt. Am 30. November 1782 wurde ein vorläufiger Frieden zwischen den Vereinigten Staaten und dem Königreich Großbritannien unterzeichnet. Der Frieden von Paris am 3. September 1783 beendete schließlich die Kriege und die ehemaligen britischen Kolonien wurden unabhängig. Die Ratifizierung fand am 12. Mai 1784 statt.

Wer war der echte Thomas Bantling?

Wie bereits erwähnt, wissen wir nicht, welche Rolle Thomas Bantling bei all dem spielte. Der Standort seines Hauses, Bantling Hall, befindet sich jedoch in Dorney, Buckinghamshire. Das wunderschöne Herrenhaus im Tudorstil, Dorney Court, steht seit dem 23. September 1955 auf der Liste des nationalen Kulturerbes und steht an der Stelle eines Herrenhauses, das vor der Schlacht von Hastings dort stand. Im Domesday Book wird erwähnt, dass es zuerst im Besitz eines Aldred war und dann, im Jahr 1086, von Miles Crispin, der es an einen Ralf verpachtete. Danach ging es durch mehrere Familien, bis es im 17. Jahrhundert in den Besitz der Familie Palmer überging, die es noch heute besitzt. Es gibt keinen Hinweis auf den Gunpowder Plot, die Schlacht von Marston Moor oder den Unabhängigkeitskrieg. Nur dies: Die Familie Palmer war während des Bürgerkriegs Royalisten und ihre Ländereien wurden 1646 beschlagnahmt, aber 1657 zurückgegeben.

Im Allgemeinen konnte ich keine Kollaborateure aus Buckinghamshire finden, die im Revolutionskrieg für die Amerikaner kämpften. Es gab jedoch das 52nd Regiment of Foot aus Buckinghamshire, ein leichtes Infanterieregiment der britischen Armee, das zum ersten Mal im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg zum Einsatz kam. Es war zu Beginn des Krieges in Lexington dabei und blieb nur bis 1778 in Amerika.

Danach wurden die überlebenden Soldaten anderen Regimentern zugeteilt und die Offiziere kehrten nach England zurück. Es ist möglich, dass Thomas Bantling als Teil dieses Regiments auf den anderen Kontinent reiste, dann aber die Seiten wechselte.

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Literatur

• Ferling, John: Almost A Miracle. The American Victory in the War of Independence. Oxford 2009.
• Guttridge, G. H.: The Whig Opposition in England during the American Revolution. In: The Journal of Modern History 6 (1934). S.-1-13.
• Namier, Lewis. England in the Age of the American Independence. London/New York/Shanghai 2004.
• NN: Parishes: Dorney. In: William Page (Ed.): A History of the County of Buckingham. Volume 3. London 1925. S. 221-225.
• Stephen Conway, The British Isles and the War of American Independence. Oxford 2000.

Ich möchte darauf hinweisen, dass dies eine inoffizielle Fanseite ist. Ich stehe in keiner Verbindung zu Bentley Productions, ITV oder den Schauspieler*innen.

Zuerst veröffentlicht auf MidsomerMurdersHistory.org am 2. März.