Auf der Suche nach der Schlacht von Hallows Beck

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(Achtung: Enthält Spoiler für Episoden: 14×05: Die Druiden kommen und ein bisschen 07×03: Grab des Grauens und 11×05: Der Wald der lebenden Toten)
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Ähnlich wie über Englefield House und seine Besitzer aus dem 16. Jahrhundert ist nicht viel über die Geschichte der Gemeinde Englefield bekannt, die zu einem großen Teil auf dem Besitz der Familie Benyon liegt. Ja, zwei Schlachten fanden hier statt – zum einen eine blutige Schlacht im September 1643 während des Bürgerkriegs, deren Schauplatz heute als Deadman’s Lane bekannt ist. Die andere fand in angelsächsischer Zeit statt.

Es gab mindestens vier Schlachten zwischen Angelsachsen und Wikingern im Gebiet der heutigen Grafschaften Berkshire, Buckinghamshire und Oxfordshire, aber nur eine davon wurde von den Angelsachsen gewonnen: Die Schlacht von Englefield, 31. Dezember 870. Und, wenn man Midsomer hinzunimmt, natürlich auch die Schlacht von Hallows Beck bei Gorse Meadow, die Caradoc Singers bewusst zu vertuschen versucht, um den dort vergrabenen Schatz zu finden.

In Englefield

Aber das wirklich Besondere an Englefield ist vielleicht, dass es seine optischen Ursprünge im 19. Jahrhundert hat (abgesehen von der St. Mark’s Church aus dem 18. Jahrhundert und natürlich Englefield House) – und dass sich dieses Erscheinungsbild mit der Industrialisierung und Verstädterung nicht wie andernorts verändert hat. Das liegt daran, dass Englefield schon früh durch private Vereinbarungen eingezäunt wurde und es viele Bauernhöfe in verschiedenen Besitzverhältnissen gab. Im Jahr 1846 gab es in der Gemeinde noch etwa 13 weitere kleine Landbesitzer.

Dadurch ist die Gemeinde Englefield heute eine Touristenattraktion, ohne überlaufen zu sein. Es gibt nur eine Straße nach Englefield, die direkt zum Englefield House führt. Wenn man aus dem Dorf herausfährst, muss man die gleiche Straße zurückfahren. Übrigens ist ein Besuch im örtlichen Laden und der Teestube ist sehr zu empfehlen.

Man könnte sagen, dass Englefield heute noch genauso aussieht wie vor 150 Jahren, aber das stimmt nicht ganz: Trotzdem ist Englefield nicht stehen geblieben, wie einige der berühmteren Touristenattraktionen in Aspik eingelegt. Neue Häuser wurden im späten 20. und frühen 21. Jahrhundert gebaut, aber in angemessenem Umfang und Design und geschmackvoll in das, was vorher da war, eingefügt.

Die Stadt Englefield hat mehrere Namensvarianten gehabt und es ist immer noch nicht ganz klar, woher der Name kommt: von „Angel“ oder „English“?

Eine Hypothese aus dem 19. Jahrhundert, dass die Silbe „Ingle“ das altsächsische Wort für Feuer war, können wir jetzt ausschließen. (Englefield wird im Domesday Book als ‘Inglefelle’ geführt und im 18./19. Jahrhundert trägt es diese Vorsilbe (wieder) als Englefeud.) Tatsächlich ist „Ingle“ kein altsächsisches Wort, sondern stammt aus dem schottischen Gälisch aus dem 16. Jahrhundert war dies jedoch nicht bekannt und es wurde angenommen, dass der Ort nach einer Schlacht zwischen Angelsachsen und dänischen Wikingern benannt wurde. Das lag an den Feuerbaken, die im Jahr 870 auf dem Hügel angezündet wurden, um vor den herannahenden Dänen zu warnen – vermutlich ähnlich wie David Heartley-Reade, der zur Sommersonnenwende auf einem angelsächsischen Grabhügel in Midsomer Barrow stand und einen brennenden Pfeil in Richtung der aufgehenden Sonne schickte, um seine Ehe zu retten.

Die Schlacht von Englefield

Im 9. Jahrhundert kam es zu wiederholten Invasionen des angelsächsischen Englands durch Nordmänner, bis schließlich im Jahr 865 ein großes Heer mehrerer dänischer Wikingerhäuptlinge (“the Great Pagan Army”) in East Anglia landete und die vier angelsächsischen Königreiche Englands eroberte. Sie drangen auch in das Gebiet der Westsachsen ein. Northumbria, Mercia und East Anglia waren bereits dänisch. Am 28. Dezember 870 schlugen sie ihr Hauptlager zwischen den Flüssen Themse und Kennet auf.

Die Schlacht von Englefield war die erste von mehreren Schlachten, die zwischen Weihnachten und Ostern 870/871 stattfanden.

Sie soll auf einem Hügel oberhalb der Gemeinde stattgefunden haben, direkt nördlich von Englefield House. Auf westsächsischer Seite war Æthelwulf von Berkshire als Ealdorman der Grafschaft der Anführer. Am 31. Dezember wartete er in der Gegend des zukünftigen Englefield auf marodierende dänische Angreifer – und zwei dänische Jarls (eine Art Earls) kamen vorbei. Obwohl er zahlenmäßig unterlegen war, griff Æthelwulf die Dänen an und überrumpelte sie. Es gab schwere Verluste auf angelsächsischer Seite und sehr schwere Verluste auf dänischer Seite – einschließlich des Todes von Sidrac, einem der Jarls. Die überlebenden Dänen flohen zurück in das Hauptlager bei Reading.

Der Überraschungssieg der Angelsachsen gab ihnen nicht nur Mut, sondern auch Arroganz. Drei Tage später griffen König Ethelred und sein Bruder Alfred das dänische Hauptlager an. Es war letztlich eine blutige Niederlage für die Angelsachsen, die unter anderem Æthelwulf das Leben kostete.

Es folgten weitere Schlachten, darunter die Schlacht von Ashdown, in der Alfred die sächsischen Truppen zum Sieg führte, und die Schlacht von Basing, in der die Dänen die Oberhand behielten. In der letztgenannten Schlacht starb Ethelred Ende April 871. Sein Bruder Alfred übernahm die Regierung und erhielt später den Spitznamen „der Große“.

870 oder 871? Beides stimmt.

Oben habe ich geschrieben: „Die Schlacht von Englefield war der Beginn mehrerer Schlachten zwischen Weihnachten und Ostern 870/871“, aber das stimmt nur zur Hälfte, denn historisch gesehen fanden beide im Jahr 871 statt, weil das Jahr der Westsachsen an Weihnachten begann – am 25. Dezember, nicht am 1. Januar. Die angelsächsische Chronik datiert die Schlacht von Englefield also korrekt auf den 31. Dezember 871, und die heutigen Chronologien datieren sie korrekt auf den 31. Dezember 870.

Der Jahresbeginn am 25. Dezember war im mittelalterlichen Europa eine beliebte Art, das Jahr zu beginnen, die in vielen Ländern und Regionen des Kontinents verwendet wurde und erst in der Neuzeit populär wurde. (Nebenbei bemerkt: Unser heutiger Jahresbeginn am 1. Januar ist auch kein Zufall, sondern der Tag der Beschneidung Jesu).

Aber es gab auch schon andere Jahresanfänge. Und so wie du deine Uhr umstellen musst, um sie an die Zeitzone anzupassen, wenn du heute reist, könnte sich auch das Jahr ändern, wenn du reist. Es gab einige kleine Gebiete, in denen das Jahr zu Ostern begann. Das hatte zwei Konsequenzen: Da Ostern kein fester Tag ist, waren die Jahre unterschiedlich lang. Und: Ostern konnte 8 Monate vor Weihnachten oder 4 Monate nach Weihnachten liegen.

Wie bizarr das sein kann, zeigt der Jahresbeginn am Tag der Verkündigung. Obwohl das Jahr immer am 25. März begann, war es möglich – wie beim Osterbeginn – das Jahr später oder früher zu beginnen. Die beiden toskanischen Städte Florenz und Pisa nutzten diese Methode des Jahresbeginns. Während das Jahr in Florenz jedoch nach dem sonst üblichen Jahresbeginn begann, begann es in Pisa etwa acht Monate früher. Florenz und Pisa sind nur etwa 80 km voneinander entfernt, aber Pisa war Florenz immer um ein Jahr voraus.

Der Jahresbeginn ist auch der Grund, warum unser Februar so wenige Tage hat. Unsere moderne Art, das Jahr zu berechnen und einen Kalender zu erstellen, geht auf Julius Cäsar zurück, aber damals begann das Jahr am 1. März.

Die wenigen Tage im Februar sind einfach die restlichen Tage des römischen Jahres. Das erklärt auch, warum es ein lateinisches Wort für sieben (septem) im September und für zehn (decem) im Dezember gibt: Als der Jahresbeginn auf den 1. Januar verlegt wurde, änderte sich auch die Zählung der Monate. Zu Caesars Zeiten, als der März der erste Monat war, waren sie eigentlich der siebte und zehnte Monat.

Zurück nach England – und den Jahresbeginn

Wie hat sich der Jahresanfang in England verändert? Hier habe ich folgende Infos gefunden:

Von 43 v. Chr. bis ca. 440 n. Chr.: 1. März (römischer Jahresanfang)

Von ca. 440 bis irgendwann im 9. Jahrhundert: Ostersonntag

Von irgendwann im 9. Jahrhundert bis 1151: 25. Dezember (Weihnachten)

Von 1152 bis 1752: 25. März (Mariä Verkündigung)

Seit 1753: 1. Januar (Beschneidung Jesu)

Im Jahr 1753 hat auch England den Gregorianischen Kalender eingeführt, der etwas genauer ist als der Julianische Kalender. In der Zeit von Julius Cäsar bis 1752 hatte es aufgrund eines Rechenfehlers eine Diskrepanz von elf Tagen gegeben! Die katholischen Länder hatten den neuen, nach Papst Gregor benannten Kalender bereits 1582 eingeführt, und andere christliche Länder – darunter auch die Angelikanische Kirche – folgten ihm langsam.

Im Heiligen Römischen Reich, in dem das heutige Deutschland weitgehend lag, gab es regionale Unterschiede. Der Jahresbeginn an Weihnachten setzte sich ab dem 14. Jahrhundert mehr und mehr durch, aber es gab auch Regierungsbezirke (Herzogtümer, Kürfürstentümer, Grafschaften, …) mit anderen Jahresbeginnen.

Was Spannendes und zum Spielen und… nein, keine Schokolade

Wer ein bisschen was ausprobieren will: Nutzt mal diesen Tagesrechner (unterer Bereich, “Angaben zum Tag”) und sucht mal nach eurem Geburtstag oder einem anderen besonderen Tag). Klickt – je nachdem welches Jahr und Land es ist – auf “gregorianisch” oder “julianisch” und ihr erhaltet den Wochentag, Sonnenauf- und -untergang und noch ein paar Daten.

Oder ihr nutzt die obere Hälfte (“Berechnung der Jahreskennzeichen”), wählt ein Jahr und klickt etwa mittig auf der Seite in der Zeile “Ostern” auf “gregorianisch” oder “julianisch” und erhaltet den Tag, an dem in diesem Jahr Ostersonntag war. Sucht dann auf dieser Seite nach dem Datum und erhaltet eine Übersicht über alle Feier- und Heiligentag dieses Jahr.

Das und noch mehr zur Datierung in Mitteleuropa bietet der Grotefend Online. Speziell für UK empfehle ich: Cheney, C. R.: A Handbook of Dates. Cambridge 1945.

🤓 Noch mehr Inspector Barnaby und Midsomer-Geschichte

Die Chronologie der Grafschaft Midsomer (auch nach Episoden (🇬🇧) sortiert) • Hintergrundinfos zu britischer Geschichte in Inspector Barnaby • Drehorte und ihre Geschichte (🇬🇧)Drehorte und ihre Geschichte (🇬🇧), wird Stück für Stück ergänzt

Ich möchte darauf hinweisen, dass dies eine inoffizielle Fanseite ist. Ich stehe in keiner Verbindung zu Bentley Productions, ITV oder den Schauspieler*innen.

Zuerst veröffentlicht auf MidsomerMurdersHistory.org am 2. März 2025.